1. Ледовое побоище

5 апреля 1242 г. на льду Чудского озера состоялась битва, получившая название Ледового побоища. Рыцарский клин пробил центр русской позиции и уткнулся в берег. Фланговые удары русских полков решили исход сражения: как клещи, они сдавили рыцарскую "свинью". Рыцари, не выдержав удара, в панике бежали. Семь вёрст гнали их новгородцы по льду, который к весне во многих местах стал слабым и проваливался под тяжеловооруженными воинами. Значение этой битвы состоит в том, что была ослаблена военная мощь Ливонского ордена. Откликом на Ледовое побоище был рост освободительной борьбы в Прибалтике. Однако, опираясь на помощь Римско-католической церкви, рыцари в конце 13 в. захватили значительную часть прибалтийских земель.

2. Смутное время

В исторической литературе события начала XVII в. принято называть смутой. Этот кризис и кризис 60-70-х годов XVI в. (опричнина) имели во многом одни и те же причины. В основе обоих лежало противоречие между стремлением самодержавия к неограниченной власти и желанием ведущих социальных сил общества участвовать в управлении государством. Основное отличие смутного времени от опричнины в том, что активизировались не только верхи общества, аристократия, служилое дворянство и приказная бюрократия, но и другие социальные группы.

Смута поистине стала войной всех против всех, разделив российское общество на враждебные один другому слои. Боярство, запуганное и разоренное опричниной, было недовольно тем, что после пресечения династии Рюриковичей трон достался худородному Борису Годунову, который к тому же пытался править самовластно. Нарастал кризис феодального сословия в целом, т. к. численность служилых людей увеличивалась, а фонд поместных земель резко сократился в итоге "великого разорения" 70-80-х годов XVI в. Усиливался кризис и внутри феодального сословия, так как крупные феодалы переманивали крестьян у более мелких; последние, сидевшие в обезлюдевших поместьях, оказались в очень тяжелом положении. Нарастало недовольство тяглого населения, натерпевшегося от войн и неурожаев, с недоверием относившегося к новому царю Борису Годунову, избранному на царство Земским собором. Казачество, к началу века превратившееся в значительную социальную силу, противилось попыткам правительства подчинить казацкие земли.

Правительство Годунова предпринимало меры для оживления промышленности и торговли, давая льготы иностранным купцам, приглашая в страну знатоков горного дела и других специалистов, заботилось о безопасности сообщений. Активно велась политика колонизации Сибири, Среднего Поволжья и южных районов страны, где возникали новые города - Тюмень, Тобольск, Сургут, Уржум, Самара, Саратов, Царицын и др. Широкое распространение крепостного и церковного строительства - отличительная особенность государственной деятельности Б. Годунова. В 1589 г. в Москве было учреждено патриаршество, что повысило международный авторитет русской православной церкви.

В обстановке всеобщего недовольства, усиленного начавшимися с 1601 г. голодными годами, все более упорными становились слухи о чудесном спасении царевича Дмитрия - младшего сына Ивана Грозного от его последней жены Марии Нагой, погибшего в Угличе 15 мая 1591 г. при загадочных обстоятельствах восьми лет от роду.

С небольшим отрядом польских авантюристов в августе 1604 г. Лжедмитрий перешел границу и двинулся к Москве. К нему охотно присоединялись все недовольные правительством Годунова: казаки и посадские, крестьяне и мелкопоместные дворяне, стрельцы и холопы, просто искатели приключений. В апреле 1605 г. Б. Годунов внезапно умер, и на престол взошел его 16-летний сын Федор. В начале мая царские войска перешли на сторону Лжедмитрия, царь Федор и его мать вскоре были убиты, а 20 июня 1605 г. самозванец торжественно въехал в Москву и венчался на царство в Успенском соборе. Интересы различных слоев общества, поддержавших Лжедмитрия, противоречили друг другу. Поэтому, удовлетворив желания одних, новый царь неизбежно вызывал недовольство у других.

17 мая 1606 г. бояре-заговорщики убили самозванца, и на престол вступил один из организаторов заговора князь Василий Шуйский. Он не был избран Земским собором, его признали царем его сторонники-бояре, получившие затем одобрение со стороны собравшейся на Красной площади толпы москвичей, симпатизировавших Шуйскому. При воцарении новый царь сделал так называемую крестоцеловальную запись, обязуясь не судить своих подданных без участия Боярской думы, не подвергать гонениям невинную родню опального и, наконец, тщательно проверять все доносы. С воцарением В. Шуйского закончился первый период смуты. Сразу после воцарения Шуйского пошли слухи о чудесном спасении Лжедмитрия I. Летом 1606 г. от имени спасшегося царя начал свой поход из Путивля на Москву казачий атаман Иван Болотников.

Приблизительно в это время в Польше объявился, наконец, тот, от чьего имени уже год, как сражался Болотников. Собрав значительные силы к весне 1608 г. и заняв несколько южных городов самозванец в июне подошел к Москве и обосновался в селе Тушине, куда стали собираться все недовольные Шуйским. В 1609 г. польский король Сигизмунд III, окончательно убедившись в том, что Лжедмитрий не в состоянии овладеть Москвой, решил непосредственно вмешаться в русские дела. Поводом послужило то, что в феврале 1609 г. московское правительство заключило союз со Швецией, а Польша находилась с ней в состоянии войны. В обстановке распада тушинского лагеря (часть польских отрядов ушла к королю, осадившему осенью 1609 г. Смоленск) бояре-тушинцы заключили с Сигизмундом договор об избрании на московский трон его сына королевича Владислава. В договоре 4 февраля 1610 г. была оговорена масса условий, с тем чтобы не ущемлялись права русских и православной Церкви. 17 июня 1610 г. дворяне во главе с Захарием Ляпуновым свергли Шуйского, вынудив его постричься в монахи. Власть временно перешла в руки Боярской думы, которая поспешила предложить трон Владиславу на условиях договора 4 февраля, ибо вопрос стоял так: либо он, либо самозванец. бояре, была готова на переворот в его пользу. Боярское правительство согласилось впустить в Москву польские войска во избежание бунта в поддержку Лжедмитрия. После убийства Лжедмитрия II в декабре 1610 г. (с ним расправился один из его сподвижников) смута приобрела преимущественно характер национальной борьбы, в которой русские стремились освободиться от польских интервентов. К весне 1611 г. в Рязанской земле сформировалось I ополчение во главе с Прокопием Ляпуновым. К отрядам дворян и посадских из различных городов присоединились казаки-тушинцы во главе с И. Заруцким и князем Д. Трубецким. Подошедшее к Москве ополчение после кровопролитного сражения освободить город, однако, не смогло. Осенью 1611г. в Нижнем Новгороде начало формироваться II ополчение, во главе которого были земский староста К. Минин и воевода князь Д. Пожарский. Выступив в поход на Москву в марте 1612 г., ополчение на четыре месяца задержались в Ярославле, где фактически было создано временное правительство - Совет всей земли - и учреждены временные приказы. После ожесточённых сражений с поляками, длившихся более двух месяцев, Москва была освобождена. Последствия смуты:

1. Дальнейшее ослабление позиций боярства, могущество которого было подорвано еще в период опричнины;

2. Возвышение дворянства, получившего новые поместья и возможности для окончательного закрепощения крестьян;

3. Тяжелые экономические потрясения, "смерть и запустение", финансовые проблемы, что повлекло за собой закрепощение посадского и сельского населения;

4. У русских людей возникло и окрепло чувство национального и религиозного единства, они стали осознавать, что управление государством - не только личное дело царя и его советников, но и дело "земское" (С.Ф. Платонов), русское общество: впервые ощутило возможность выбора монарха.

3. Битва за Днепр

В конце сентября 1943 г. советские войска на протяжении 700 км от Лоева до Запорожья вышли к Днепру, где по приказу Гитлера был создан "неприступный великий восточный вал" - ряд мощных инженерных сооружений. Наступательный натиск Советской Армии был настолько силен, что войска Центрального, Воронежского, Степного, Юго-Восточного и Южного фронтов с ходу, без подготовки 22 сентября принялись форсировать Днепр. На правом берегу переправившиеся подразделения почти полностью уничтожались немцами. Днепр с его крутым правым берегом, на котором сосредоточились фашисты, и левым, более пологим, в низовье своём разливался до 3-х километров в ширину и представлял серьёзную преграду. А ещё было сильное течение в середине реки и очень холодная вода. Те, кто падал в воду вдали от берега, были практически обречены. Наступление сил Воронежского (с октября 1943 года — 1‑го Украинского) фронта под командованием генерала армии Н. Ф. Ватутина на Киевском направлении началось ещё 12 октября. Советские войска смогли захватить два плацдарма севернее и южнее Киева — Лютежский и Букринский. Когда удары с Букринского плацдарма не принесли успеха, Ставка ВГК приказала скрытно перебросить на Лютежский плацдарм 3‑ю гвардейскую танковую армию. Это стало неожиданностью для немцев. 6 ноября Киев был освобождён.